Simply the best

Andrés Nocioni. El Chapu. MVP de la Final Four de la Euroliga a sus 35 años y en su primera participación en una final continental. Poco más se puede decir con palabras cuando las imágenes ilustran todo mejor. Tres tapones son la muestra de lo que es Nocioni. Lucha, garra, entrega, no rendirse ni aunque parezca todo perdido.

El primero es en las semis, taponando a Goudelock para acabar el tercer cuarto. Nocioni se cae al taponar y se levanta del suelo con tanto ímpetu que tira a Campazzo, argentino, compañero y amigo que acudía a felicitarlo.

El segundo es en la final ya. Con el Real 5 abajo en el primer cuarto, Hunter ve como el balón que ya estaba dentro es barrido por Andrés.

El tercero es en el tercer cuarto con los blancos dominando por 12 puntos. Sloukas es el que lo recibe. El Palacio se cae.

Y esto resume todo. El MVP. El que no quiere retirarse. El guerrero. El Chapu.

Contradicción permanente

La vida está llena de contradicciones y el baloncesto no iba a ser menos. La Final Four de la Euroliga disputada en Madrid no iba a ser menos. Ya en la primer semifinal comenzaron a aparecer. El CSKA, el mejor presupuesto de Europa con más de 40 millones de euros (eso es lo que ellos dicen, podría ser más) se enfrentaba al Olympiacos, campeón en 2012 y 2013. Los rusos eran los grandes favoritos al triunfo final y más con las ganas que tenían de dar una gran despedida del baloncesto a su gran estrella, a la máxima estrella rusa de este siglo, Andréi Kirilenko. Y todo parecía ir bien para los moscovitas que vencían por 9 a poco más de tres minutos para el final (63-54) y además conseguían que la gran estrella helena, Spanoulis, llegara a ese momento con 0 de 11 en tiros de campo. Pero llega la contradicción. Parcial 16 a 5 para los griegos con 5 puntos de Sloukas y 11 de Vassilis. Tres triples y una bomba, a cada cual más difícil, sentencian a CSKA y dinamitan la F4. Una máxima que se cumple. Nunca subestimes el corazón de un campeón. Y los de El Pireo lo son. 3 finales en 4 años. En cambio CSKA 2 títulos en 11 Final Four. El dinero no da la felicidad.

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La segunda final enfrentaba a los locales del Real Madrid con el Fenerbahce. Al  equipo con más experiencia (dos finales seguidas perdidas no se olvidan) contra el más bisoño pero con el mejor entrenador, Obradovic y sus 8 Copas de Europa ganadas, una con el Real Madrid de hecho. Y no hubo color, o mejor dicho sí lo hubo, el blanco. Un segundo cuarto inmenso (35-14) daba a los madridistas un +20 irrecuperable al descanso. Al final los turcos recortaron hasta dejar en 9 la diferencia final, 96-87. Pero la contradicción viene en que a pesar del buen partido de los Sergios, 13 puntos y 7 asistencias el Chacho, 12 y 9 Llull; los que de verdad dinamitaron el partido fueron tres fichajes de esta temporada, tres fichajes discutidos, por un rendimiento irregular pero que en la semifinal hicieron hincar la rodilla a Obradovic. Gustavo Ayón, el mexicano fue un titán en la zona y se fue a los 18 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 30 de valoración. La zona fue dominio suyo. KC Rivers convirtió 5 de 6 en triples y se fue a los 17 puntos. El 6, 75 fue dominio suyo. El Chapu Nocioni acabó con 12 puntos, 6 rebotes. 7 faltas recibidas y un tapón celestial que levantó al Palacio de los Deportes. Pero ya hablaremos del Chapu en otro post.

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La final iba a enfrentar al Madrid con sus fantasmas, las dos finales seguidas perdidas en 2013 y 14, la primera de ellas precisamente ante Olympiacos, y perder la final en su propia casa eran los miedos que acechaban a los de Pablo Laso. El partido decisivo empezó muy igualado, con el Real Madrid asestando golpes y los griegos como siempre levantándose de la lona. A veces parecen invencibles. Pero no ese día. Su líder, Spanoulis fue ahogado por una excelsa defensa blanca que solo le permitió tirar 5 veces y anotar 3 puntos en toda la final.

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 Y en la Final Four de las contradicciones volvieron a ser los secundarios los que auparon al Madrid al podio. El lituano Maciulis con su intensidad y su 9+4, Jaycee Carroll; el microondas de los de Laso, intermitente muchas veces, apareció para anotar 11 tantos consecutivos y 16 en total. Y el Chapu otra vez, con 12 puntos y 7 rebotes. Cuando rugió después de un triple que daba 10 de ventaja, Olympiacos supo que no podía ganar. Que ese loco argentino no les iba a dejar. 78-59. Queda en los libros ya ese tanteo.
Llegó la Novena para los blancos. Llegó el MVP para un invitado inesperado. Llegó el éxito para un míster más discutido que nunca, Pablo Laso. Llegó la gloria esperada, a la tercera.

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4 para 1

Ya tenemos la Final Four de Madrid (15-17 de mayo) configurada. El Real Madrid ha conseguido su objetivo de intentar ganar la Euroliga en su ciudad y en su pabellón del Palacio de los Deportes. Esperemos que no pesen las dos finales seguidas perdidas. Pero comentemos primero como se resolvieron los cuartos de final.

Fenerbahce-Maccabi (3-0)

Los turcos del comandante Obradovic arrasaron al Maccabi por la vía rápida. El actual campeón nada pudo hacer ante el empuje de los Bjelica, Bogdanovic, Predlzic o Vesely. En el tercer partido, en Israel, Pargo tuvo el tiro de la victoria pero en la prórroga, una penetración de Goudelock metió a los otomanos en la F4, 74-75.

CSKA- Panathinaikos (3-1)

El gran favorito, la armada rusa está también en Madrid. Los griegos resistieron para salvar el tercer partido gracias a un tiro libre de Nikos Pappas, 86-85. Esto despertó a la bestia, que se salió en el cuarto ganando por 19 puntos tirados por Kirilenko, De Colo, Weems y Hines. Una plantilla hecha para ser campeona está a dos partidos de lograrlo.

Barcelona-Olympiacos (1-3)

Duro golpe al proyecto del Barcelona y a la confianza del club en su míster Xavi Pascual. Los culés fueron los únicos que cayeron contando con la ventaja de campo. Tras el 1-1 de Barcelona, llegamos a dos partidos apretados en El Pireo. En el primero, el Barça tuvo su oportunidad con un triple de Abrines para ganar pero la pelota no quiso entrar. En el cuarto y ya contra las cuerdas, los blaugranas tenían el duelo ganado pero una pérdida horrorosa de Tomic dio vida a los de Sfairopoulos pero aún así se llegó a un final igualado. Navarro falló un tiro libre y sobre la bocina Printezis dio la puntilla a los culés. Se quedan sin Final Four de Madrid, en casa del máximo rival y solo la Liga puede salvar una temporada que huele a fracaso con la plantillaza creada por los de Pascual.



Real Madrid-Anadolu Efes (3-1)

El equipo de Pablo Laso logró uno de sus objetivos principales al comenzar la temporada: estar en la Final a 4 de Madrid. Lo hacen tras eliminar a los turcos de Efes. En el tercer partido los blancos se abonaron a su fórmula de remontar para luego acabar ganando. Empezó el último periodo diez abajo pero empató a 7 segundos del final. Janning sobre la bocina evitó el pase blanco. En el cuarto encuentro los madridistas se iban con -6 a vestuarios pero arrasaron en la segunda mitad con su cuarteto español (Rudy, Reyes, Chacho y Llull) dominando.



Las semis enfrentarán a CSKA y Olympiacos por un lado y a Madrid y Fenerbahce por el otro. ¡Que siga el espectáculo!

Solo un paso más

Los cuartos de final de la Euroliga han celebrado sus dos primeros partidos en cada eliminatoria y nos dejan a 3 equipos a punto de lograr el pase a la Final Four de Madrid y una eliminatoria totalmente abierta.
CSKA-Panathinaikos
La eliminatoria más desigual. Los griegos que dominaron Europa con 3 títulos en 5 años (2007-11) bajo el mando de Obradovic, ya no son los mismos tras la marcha del crack de los banquillos europeos. Siguen teniendo a Diamantidis (y a Fotsis, Batista, Gist y a Dusko en el banco) pero no pueden hacer nada ante el gigante europeo del momento. 7 largos años lleva ya el CSKA msocovita sin ser campeón de Europa y eso no se lo pueden permitir los millonarios rusos y sus 41 millones de presupuesto. Grandes favoritos este 2015 el griego Itoudis dirige a una apisonadora con Teodosic, De Colo, Aaron Jackson y Fridzon por fuera y Weems, Hines, Khryapa, Kaun y el hijo pródigo Kirilenko por fuera. 27 y 20 la diferencia en los dos primeros partidos. Los atenienses no podrán pararlos salvo sorpresa histórica y el CSKA llegará como favorito a Madrid.

Fenerbahce- Maccabi
El vigente campeón está contra las cuerdas. Devin Smith, Pargo, Tyus y Big Sofo no han podido sacar nada positivo de sus visitas a Turquía y tiene casi imposible revalidar su título en la capital de España (donde sería el enemigo público número uno tras la final de 2014). ¿Por qué? Porque el Fenerbahce es mucho equipo y tiene en el banco a Obradovic. Sí, siempre él. Los turcos se han llevado por 8 y por 15 los dos primeros partidos y se aseguran el quinto en el infierno turco. Zeljko dirige a un equipo joven pero pleno de talento con 4 chavales llamados a dominar Europa quizás este año ya. Vesely, Nemanja Bjelica, Bojan Bogdanovic y Preldzic creen que es su momento y nadie les sacará la idea de la cabeza. Bueno, sí, esperemos que lo haga el Madrid en semis si ambos pasan.

Barcelona-Olympiacos
La eliminatoria más igualada llega 1-1 a El Pireo con el Barça intentando arañar una victoria en Grecia para no caerse de la F4. Los culés arrasaron en el primer partido (+16) donde Spanoulis tuvo una presencia testimonial pero con su vuelta en el segundo dieron la vuelta a la tortilla (+13) con su base y Printezis dirigiendo a las huestes griegas apoyados en la armada americana (Darden. Hunter, Petway y Dunston). Los de Pascual deben volcarse en su juego interior liderado por Tomic y Doellman y esperar inspiración de Navarro y Huertas. Sufrirán mucho en el Pabellón de la Paz y la Amistad pero no hay nada perdido. Eliminatoria muy incierta. Los campeones de 2012 y 2013 no caerán fácil.

Real Madrid-Anadolu Efes
+9 y +5. Podría parecer que los de Laso se lo han tomado con calma y han ganado cuando han querido a los pupilos de Ivkovic pero nada más lejos de la realidad. Los turcos dirigidos por Heurtel y Saric con Lasme, Miko Bjelica y Krstic acompañando se han ido ganando por ocho al descanso los dos partidos en el Palacio, sede de la Final Four. Pero han perdido y eso que en el segundo dominaban por 17 en el tercero y por 8 en el último. La casta de los blancos, subcampeones en 2013 y 14 les dio la victoria y casi el pase a su F4. Eso sí, si sigue así, jugando a rachas, lo puede pagar. La duda es si gana jugando así es imparable cuando juegue bien o si juega así llegará la temida derrota en semis o en la final? Bendita duda.

O ganas o mueres

Liga Femenina

Ya tenemos final. Girona eliminó en dos partidos, por la vía rápida, al Conquero de Huelva y sorprendentemente, Perfumerías Avenida de Salamanca sufrió más de lo esperado. Las campeonas de la Liga Regular y grandes favoritas al título tuvieron que llegar al partido de desempate contra el Cadí La Seu pero ante su público no falló y se metió en la lucha por el campeonato (64-51). Perfumerías-Girona. Solo puede quedar uno.

Adecco Oro

El Ford Burgos gana la Liga Regular de la Adecco Oro a falta de una jornada y asciende a la Liga Endesa. Así debería ser pero no lo sabemos. Burgos lleva ganando la segunda categoría nacional durante 3 años seguidos pero no ha subido a la ACB. El canon de la competición y el fondo de ascensos y descensos asciende a más de 5 millones de euros y necesitan un pabellón de suficiente nivel para la mejor liga de Europa (aunque la conversión de la plaza de toros de la ciudad en recinto deportivo parecen arreglarlo). Veremos qué pasa y lo analizaremos en un post. Queda una jornada en la Liga para decidir los playoffs y quien se queda con la otra plaza de ¿ascenso?



Eurocup
Machada enorme del Gran Canaria en la segunda competición continental. En el año del estreno del Gran Canaria Arena, allí se vivirá una final de la Eurocup, la primera para el club, contra el transatlántico ruso del Khimki. En semis, los de Aíto se cargaron al Unics Kazan ganando por 13 en Rusia y sentenciando con otra victoria por 2 puntos en las islas. Con el gigante Tavares dominando bajo los aros y con Newley martilleando por fuera, el título está cerca de España. 24 y 29 de abril, con la vuelta en Rusia, será el calendario de la final. No será nada fácil.



Euroliga

Si antes de empezar la Euroliga alguien nos pidiera adivinar los 8 cuartofinalistas habríamos dicho: los dos grandes de España; Madrid y Barça, los dos griegos, Olympiacos y Panathinaikos, el CSKA ruso, el Maccabi de Tel Aviv israelí y los millonarios turcos; Efes Pilsen y Fenerbahce. Pues justo estos son los que se jugarán el pase a la Final Four de mayo en Madrid. Los españoles han logrado en el Top 16 el factor cancha en esta ronda al mejor de 5 partidos. El Real Madrid en el camino a su tercera final seguida y esta vez en su campo se enfrentará al Efes Pilsen, a priori el más debil de los ocho clasificados pero que puede dar algún susto si los de Laso se duermen. El Barcelona al ser segundo tras los blancos se encuentra con el Olympiacos y sus dos peligros, el calor de su casa en Atenas y su estrella, el killer Spanoulis. El super favorito CSKA recibirá con su plantillón culminado por Kirilenko al Panathinaikos del viejo diablo Diamantidis. Por último el Fenerbahce del mago Obradovic en el banco luchará contra el vigente campeón, Maccabi. Llega lo bonito de la Euroliga. Win or go home.

Lo que nos queda por vivir

Se acaba marzo y con la llegada de la primavera, nos acercamos a la fase decisiva en el curso baloncestístico 2014-15 que diría Andrés Montes. Esto es lo que queda:

Liga Endesa

Unicaja y Real Madrid ya están clasificados para los playoffs por el título (otro día hablaremos de la emoción de una Liga Regular de 34 jornadas para que todo se decida en eliminatorias) y se jugarán el primer puesto de la ACB, que solo sirve para tener ventaja de campo en los partidos clave. Barcelona y Bilbao Basket los acompañarán en PO salvo descalabro y ahora mismo, a falta de 8 jornadas; Baskonia, Joventut, Valencia y CAI estarían metidos pero Gran Canaria, Obradoiro y Murcia aún no han dicho su última palabra. Tenerife y Estudiantes viven en zona de calma y Guipuzkoa, Andorra y Manresa luchan por evitar un descenso que ocupan Sevilla y Fuenlabrada.

Adecco Oro

De cara al ascenso a la Liga Endesa (si es que se produce alguno más en la historia) Burgos y Breogán están empatados en el primer puesto que da el ascenso directo a falta de tres jornadas con Ourense y Valladolid esperando sus tropiezos. Del 2º al 9º irán a un playoff que solo otorga plaza en ACB al que lo gana.

Liga Femenina

Acabada la fase regular, las semifinales por el título a 3 partidos son Perfumerías Avenida- Cadí La Seu y Girona-Conquero de Huelva.

Euroliga

Quedan dos jornadas para el final del Top16 y lo que ya sabemos es que Real Madrid y Barcelona están clasificados para cuartos de final como primero y segundo de grupo (falta decidir el orden) antes de enfrentarse esta semana entre ellos. Jugarán contra tercero y cuarto del otro grupo con ventaja de campo en unas series a 5 partidos. Unicaja está eliminado y Baskonia busca meterse como cuarto de su grupo (se enfrentaría a Madrid o Barça) en dura pugna con el Efes.

Eurocup

El Herbalife Gran Canaria que solo ha perdido un partido en toda esta edición de la segunda competición continental afronta las próximas dos semanas la semifinal, con el partido de vuelta en casa, contra el Unics Kazan ruso.

NBA

Ricky y Calderón no jugarán los playoffs de la NBA y Serge Ibaka ha sido operado y le quedan semanas de baja. Si sus Thunder se meten en la postemporada podría volver a jugar.Si no ya está de vacaciones. Los que jugarán seguro son Marc Gasol y sus Grizzlies y Pau y Mirotic con los Bulls. Ambos equipos están terceros de sus Conferencias y con opciones reales, aún no siendo favoritos de lograr el anillo con los españoles siendo piezas claves de sus equipos.

Selecciones

En junio y julio nuestras chicas buscarán revalidar su título de campeonas de Europa en Hungría. En la primera fase nos ha tocado el anfitrión y Lituania, Suecia y Eslovaquia. Nuestros chicos buscarán redimirse del fracaso del Mundial de España en un Europeo que se disputa en 4 países a la vez en septiembre. En la primera fase jugaremos en Berlín en un grupo de la muerte con Turquía, Alemania, Serbia, Italia e Islandia. En ambos campeonatos hay plazas en juego para Río 2016.

...a soldado antiguo

Nocioni llegó a los Chicago Bulls en el 2004. Una franquicia histórica, que 6 años antes ganaba su sexto anillo, y que vivía una larga travesía por el desierto tras la marcha del más grande, de MJ. En la ciudad del viento, Andrés era un sexto hombre importante, promediando 8 puntos y 5 rebotes por partido, que ayudaron a su equipo a volver a Playoffs. Pero en una serie muy igualada y a pesar de tener el factor cancha a favor, Chicago caía antes los Wizards 4 a 2. En la segunda temporada el Chapu creció hasta los 13 puntos y 6 rebotes. No era titular siempre pero era importante. Hinrich era el base con Luol Deng y Tyson Chandler de ayudantes. Duhon también ayudaba desde el banco y esa temporada llegó Ben Gordon. El conjunto no funcionaba bien y marchaban 31-39 a 12 partidos del final, casi fuera de la postemporada. Pero Nocioni quería marcha y ayudó a un 10-2 para finalizar la Liga regular con 19 puntos y 10 rebotes de media en ese final. Pero Miami Heat, el que sería campeón ese año, se cruzó en su camino (4-2). El verano de ese 2006 lo pasó el Chapu jugando un Mundial en Japón. Argentina, campeona olímpica, era de las favoritas y llegó a semis. Allí estaba España, con amigos y ex compañeros del Chapu. En un partido igualado, Calderón, su amigo, ponía uno arriba a España desde el tiro libre. Manu Ginóbili se la jugó pero ante la mirada de los 5 españoles sacó la bola a la esquina, al triple, donde esperaba Andrés. Lo que pasó es historia y da para otro artículo. España fue campeona y USA birló el bronce a Argentina.

En la 06-07, Nocioni tuvo problemas físicos y se perdió 29 partidos pero con 14 puntos y 6 rebotes hizo su mejor año y los Bulls su mejor balance con él, 49-33. Ben Wallace y P.J. Brown se habían unido al equipo dirigido por Scott Skiles. Miami cayó en venganza del año anterior. Barridos 4 a 0 a pesar de Wade, Shaq y Chocolate Blanco Williams. Los Pistons de Prince, Rasheed, Billups y Rip Hamilton acabaron con la mejor temporada de un equipo de Andrés en la NBA (4-2). El año siguiente fue duro. Andrés mantuvo sus números pero el equipo no. 33-49 y vacaciones anticipadas. La buena noticia, que ese año debutó Joakim Noah en Chicago, hoy clave en la franquicia. La otra buena noticia fueron los Juegos de Pekín, donde Argentina fue el primero de los mortales (USA y España jugaban a otra cosa) y ganó el bronce a Lituania.

Empezó la temporada en 2008 y el Chapu perdía importancia en el equipo. Del Negro, nuevo míster, no confiaba tanto en él y Derrick Rose y Tyrus Thomas llegaban para acaparar minutos en la rotación. En febrero, un macrotraspaso Bulls-Kings mandaba a Andrés a California, a Sacramento. Allí volvió a sus mejores números, 14 y 6, en un equipo que ganó 17 partidos de 82. Nocioni no pudo soportar eso y declaró que si Chicago era una banda, los Kings eran dos. Contento no estaba no. Y tuvo que aguantar otro año de horror, de 25 victorias y de peores números en su haber. En junio de 2010 lo mandan a los Sixers, otro erial. Aunque Iguodala y Holiday los llevan a PO, Miami, otra vez los Heat, los elimina en 5 partidos. La alegría para Nocioni, el Torneo de las Américas que ganan a Brasil con 12 puntos y 6 rebotes para el alero de media, aunque no pudo jugar la final. En la 11-12 juega once partidos en los Kings que lo cortan. Ya puede irse de la NBA y volver a Europa. Vuelve a casa, claro está, a Vitoria. Desde marzo juega 8 partidos de Liga regular. Los vascos, terceros, se meten en playoffs pero caen en semis, 3 a 2 ante el Real Madrid. En verano vuelve a una gran competición con su querida Argentina, los Juegos de Londres. Argentina en el epílogo de su generación de oro, llega a semifinales, eliminando al eterno rival, Brasil, en cuartos y cayendo ante la invencible USA y en el partido por el bronce ante Rusia. Scola, Ginóbili, Prigioni, Delfino y el Chapu escribían su última página importante con la albiceleste. En el Mundial de 2014, algunos de ellos se volvieron a juntar, Andrés entre ellos, para caer por 20 en octavos ante Brasil. Nada más doloroso. En la 12-13, el Chapu vuelve a disputar una temporada completa con el Baskonia. Segundos en la Liga caen en cuartos de playoffs con Gran Canaria, en semis de Copa contra el Barça y en cuartos de Euroliga contra CSKA. Con 14 puntos y 5 rebotes de media en Liga y similares en Europa, Nocioni demuestra que en el Viejo Continente aún puede ser importante y fue elegido en el mejor quinteto de la ACB.

La pasada temporada y pese a sus 34 años el Chapu mete 14 puntos en Liga regular llevando al Laboral Kutxa al sexto puesto en Liga y hace 13 y 6 rebotes de media en playoffs en la serie de cuartos que pierden frente al Barcelona. En la Copa del Rey también caen en cuartos, ante Valencia y por un punto. En Euroliga, los vitorianos no pasan del Top 16. En verano de 2014 llegaría el fichaje por el Real Madrid pero esa historia aún se está escribiendo con jugadas como la protagonizada por él ante el CAI.

El momento de la verdad

Ya tenemos Top 16 de la Euroliga configurado con 4 equipos españoles en él (una lástima la temprana eliminación del Valencia Basket en su vuelta a la máxima competición). Como casi siempre, España es quien más conjuntos aporta por delante de Turquía y sus millonarios presupuestos con 3 clubes y Rusia y Grecia, dos clásicos del básket europeo, con dos equipos. 14 jornadas, a ida y vuelta, decidirán que 8 equipos pasan a los cuartos de final. Lo conseguirán los 4 mejores de los grupos E y F. En el E hay tres favoritos. Barcelona, Real Madrid y Maccabi. Más morbo imposible, con dos Clásicos ( en la jornada 6 en Madrid y en la 13 en el Palau) que pueden ser decisivos sobre todo el segundo y la reedición de la pasada final de la Euroliga, que los de Laso perdieron en la prórroga ante los de Israel. Galatasaray y Panathinaikos deberían pugnar por la cuarta plaza, con Zalgiris, ALBA y Estrella Roja buscando el milagro. En el F, CSKA, Olympiacos y Fenerbahce parten como trasatlánticos pero Laboral Kutxa y sobre todo, Unicaja, tienen sus opciones. Milan, Efes y Nizhny Novgorod serían las comparsas. La primera jornada, en plena Navidad comienza el día 30 y continúa el día 2 con un ALBA Berlín-Barça y Estrella Roja-Real Madrid y con Unicaja recibiendo a Olympiacos y Baskonia a Efes. La suerte está echada. I feel devotion!

De soldado nuevo

“Soldados antiguos a vanguardia, soldados nuevos a retaguardia”. Uno de los mandos del Tercio Viejo de Cartagena grita sin dudar esta frase a sus hombres. Es el final de la batalla de Rocroi. El ejército español ha sido aniquilado y solo unos pocos resisten en pie sin intención de rendirse. El último Tercio en liza se prepara para rechazar una carga más, la que saben definitiva. No saldrán de allí con vida. Don Diego Alatriste, veterano de guerra se sitúa en vanguardia. Justo detrás se sitúa el joven Iñigo de Balboa, su pupilo, nuevo en la infantería española. Un solo gesto de cabeza de Diego, firme y serio, lo envía hacia las últimas filas.

Esta es la descripción de una de las más famosas escenas de la película Alatriste, protagonizada por Viggo Mortensen. Escena que ilustra como en ocasiones, ser veterano, ser tildado de viejo por algunos, no es malo sino que da un instinto asesino y una resistencia especial a las heridas. Viene esto al caso porque quiero hablaros de un jugador especial, de un soldado antiguo.

Andrés para su familia, el Chapu para sus amigos y compatriotas argentinos y Nocioni, un apellido temido por sus rivales y querido por muchos aficionados. Nació en Gálvez, un pueblo de la provincia argentina de Santa Fe hace ya 35 años. Ha crecido mucho desde el año 79, en plena dictadura de Videla, hasta alcanzar los 2.01 metros y los 102 kilos de puro músculo que atesora. Se decantó por el básquet como lo llaman los argentinos y se le dio bien. A los 16 años jugaba en Racing Club, a los 17 en el Olimpia de Venado Tuerto, el club histórico de su Santa Fe natal, campeón de Argentina y de Sudámerica en el 96 bajo el mando de Julio Lamas. Un Julio clave en la carrera de Nocioni. Del 97 al 99, el Chapu jugó en el Independiente de General Pico en la Pampa argentina, siendo su gran figura, mejor sexto hombre de la Liga. Y llegó su momento.

17 de julio de 1999. Preolímpico clasificatorio para Sídney 2000.  Julio Lamas convoca a Nocioni. En el partido contra Estados Unidos (con Kidd, Payton, Houston, Hardaway) un joven pelirrojo se atreve a machacar a aro pasado ante la defensa de Garnett y Tim Siglo XXI Duncan. Nótese que dos jugadores clave en la historia del baloncesto del siglo XXI empezaron a brillar matando sobre KG. Pau Gasol copió a Nocioni por tanto. Las 10.000 personas que abarrotan el Roberto Clemente de San Juan de Puerto Rico no se lo creen. Su entrenador y sus compañeros Montecchia, Scola, Ginóbili, Espil, Leo Gutiérrez, Sconochini o Victoriano sí lo hacen, porque saben de lo que es capaz. Los americanos toman nota. Sus suplentes aplauden. Los titulares se miran sorprendidos. Larry Brown pide tiempo muerto para diseñar la venganza de Garnett. Después del partido lo recomendará a las universidades americanas y los medios estadounidenses ensalzarán a ese atrevido pibe. Argentina acaba tercera tras USA y Canadá y no va a los Juegos. Pero el TAU Cerámica, el Baskonia de Vitoria ha puesto sus ojos en él. Concretamente Alfredo Salazar, secretario técnico del club. Por problemas de cupos, hasta que no obtiene la nacionalidad italiana que se adivina por su apellido, lo envían a la LEB a jugar en Manresa. Allí destroza defensas y la revista Gigantes lo escoge mejor jugador de la categoría de plata. Categoría pequeña para él.

Nocioni llega a la capital de Álava. A un club que solo ha ganado una Recopa de Europa y dos Copas del Rey. En el 2002 el Baskonia es cuarto en la Liga Regular pero se carga al Barça en semis y apabulla 3-0 al Unicaja en la final. La Copa del Rey en casa, en Vitoria se la ganan por dos puntos al equipo blaugrana. Bajo la batuta de Ivanovic y con sus compatriotas Scola, Oberto y Sconochini en el equipo, más Foirest, un joven Sergi Vidal y sobre todo, Elmer Bennett y Dejan Tomasevic, el TAU se convierte en la referencia en España. Al año siguiente sexto puesto en Liga, el Unicaja en cuartos de final les devuelve la afrenta del desenlace liguero del año anterior y el Barça la del copero, ganándoles por 6 la final. En esta temporada había llegado al equipo un joven base cuyo nombre os sonará. José Manuel Calderón. El 2004 fue el último año de Nocioni en Baskonia. El TAU arrasa en la Liga Regular con 28-6 de récord y 5 triunfos sobre el segundo pero, en playoffs se estrella en semifinales contra el Estu (3-2). Nocioni es elegido MVP de la temporada pero no le sabe a nada. Su equipo con las incorporaciones de Prigioni, Macijauskas y un imberbe Splitter debería haber sido invencible. En la Euroliga, la eterna asignatura pendiente del Chapu, su equipo que venía de perder la final de la primera edición con la Bennetton de Messina y Ginóbili no pisó la Final Four en sus tres años de blanco. Llegaría las tres temporadas siguientes sin él. Nada de eso fue su culpa. Promedió casi 15 puntos por partido en Vitoria, más del 50% en tiros de dos y cerca del 40 en triples. Tuvo exhibiciones como los 48 de valoración en Treviso. Pero como le ha pasado muchas veces en su vida, el equipo se le quedó pequeño.

Y eso que no solo del Baskonia vivía el Chapu. Su pasión era y es la albiceleste, la selección nacional de Argentina, comandada estos años por Rubén Magnano. Con ella ganó la Copa de las Américas de 2001 apalizando al eterno rival, Brasil, por 19 puntos, con Ginóbili haciendo maravillas. En el Mundobasket 2002, el disputado en Indianápolis, en el que USA cayó en cuartos ante Yugoslavia en el peor fracaso de su historia y acabó sexta tras perder el último partido con España: Argentina se trajo la plata. Pudo con Brasil y Alemania en los cruces y solo cedió ante los balcánicos de su compañero Tomasevic, Divac, Stojakovic y sobre todo, Dejan Bodiroga. Las asistencias de Pepe Sánchez y la exhibición de Oberto en la final no fueron suficientes. 13 puntos y 5 rebotes de media hizo el Chapu en el Mundial.

En 2004, el gran año de Nocioni en Vitoria pese al fracaso en la ACB también lo fue en la selección. En los Juegos Olímpicos de Atenas, Argentina fue tercera en el grupo inicial perdiendo con España e Italia. Pero en cuartos se deshizo de Grecia por 5 y en semis acabó con USA por 8. En la final no tuvo piedad de Italia y venció fácil 84-69. Argentina y Andrés eran oro olímpico. Y con él, Oberto, Scola, Delfino, Herrmann, Sconochini, Pepe Sánchez, Montecchia, Leo Gutiérrez, Ginóbili, Wolkowyski y Gabi Fernández.

Y en este momento, el Chapu Nocioni voló hasta lo más alto. Llegó a la NBA. …