El nuevo Tomasevic

Dejan Tomasevic dominó Europa desde el poste bajo en las filas de TAU Cerámica, Panathinaikos y Pamesa Valencia. Hoy otro jugador balcánico da sus primeros pasos en el basket europeo con la intención de igualar o mejorar lo que logró el serbio.
El fin de semana pasado presencié en directo en el Palacio de los Deportes madrileño el partido entre Estudiantes y Valencia Basket, que ganaron los visitantes. Su máximo anotador fue Loncar pero para mí su mejor jugador fue un montenegrino (antes Serbia y Montenegro, antes Yugoslavia, un paisano de Tomasevic por tanto) de tan solo 23 años. Uno empieza a preocuparse cuando los deportistas a los que admira son más jóvenes que el que escribe.
Bojan nació en Niksic y en el equipo de su ciudad debutó como profesional con solo 17 años. En tan solo una temporada fichó por el KK Lovcen Cetinje con el que fue subcampeón de la Liga de Montenegro y disputó también la Liga Balcánica. En 2010 Dubljevic llegaba por fin a un grande de la zona, el Buducnost de Podgorica, la capital del país. Allí estuvo dos temporadas en las que logró el doblete de Liga y Copa del país y participó en la Eurocup, segunda competición continental. En el 2012 llegaron a cuartos de final donde les tocó en suerte el Valencia Basket. En la ida Bojan fue el mejor, liderando la victoria de su equipo por 4 puntos. Fue el MVP de la jornada. En Valencia cayeron por 23. Aún así el pívot entró en el segundo quinteto ideal de la Eurocup y dejó claro a los directivos taronjas, que había que ficharlo.
En 2012 llegaba a España, a Valencia.  Con su dorsal 14, sus 2,05 de altura y 105 kilos se hizo un fijo para Perasovic y ahora para Carles Durán. En la Copa del Rey llegó a la final donde no pudo hacer nada contra el Barça. En la ACB fueron cuartos en la Liga regular pero el CAI en cuartos del playoff dio la sorpresa. El montenegrino fue dos veces jugador de la jornada, eso sí. En la Supercopa también cayeron en semis ante el Barcelona y en la Eurocup fue el Lokomotiv Kuban (luego campeón) en la misma ronda el que impidió una final española contra el Bilbao. Bojan fue nombrado mejor joven de la competición.
La pasada temporada el Barça volvió a ser el verdugo en la penúltima ronda de Copa y de Liga, a pesar de que el Valencia fue subcampeón de la Liga regular y tenía el factor cancha a favor en el playoff contra los culés. Fue en la Eurocup donde se consagró. Llevó a su equipo al título, volvió a ser mejor joven, entró en el segundo mejor quinteto y fue MVP de la ida de semis contra el Nizhny Novgorod. El Unics sucumbió en la final. Bojan promedia en Valencia 10 puntos y 5 rebotes de media pero su influencia en ataque y defensa es mayor de lo que reflejan los números y su progresión parece imparable.
Su futuro parece pasar por la NBA tras ser elegido en segunda ronda del draft en el puesto 59 por los Minnesota Timberwolves de Ricky Rubio y haber participado ya en dos Eurocamp de Treviso, con las promesas europeas.
Con Montenegro participó en dos Europeos sub 18 división B siendo bronce en el segundo, y en dos sub 20 absolutos en 2009 y 2011. El segundo fue en Bilbao y Bojan estuvo en el 5 ideal. Ha participado con la selección absoluta en el pasado Eurobasket donde fueron decimoquintos pero se han quedado fuera del de 2015. Poco más puede hacer Dubljevic por un país de solo 600.000 habitantes.

Ganó el que más quiso

Para ganar hay que querer hacerlo con todas tus fuerzas, sin rendirte, sin pararte ante nada. Esto explica perfectamente la Copa del Rey 2015 celebrada en Gran Canaria, el mejor fin de semana de baloncesto nacional.
El jueves se inició el torneo con dos entretenidos partidos. El Barcelona superó al Valencia Basket por 85-80 en un partido más igualado de lo que se suponía a priori, teniendo en cuenta el irregular año de los taronjas. Aunque apretaron mucho, el Barça no vio peligrar realmente su pase y apoyado en la gran promesa Abrines avanzó a semis. Dubljevic, como siempre el mejor de los valencianos.
El líder de la ACB, Unicaja se presentaba en las Canarias como la alternativa a los dos gigantes del basket patrio. Y no defraudó en cuartos. Ante un muy digno Bilbao, la aportación de Granger (en el mejor año de su carrera) y el todoterreno Kuzminskas pudo con la resistencia vasca de la mano de Quino Colom, 86-78.
El viernes entró en escena el Real Madrid que llegaba como campeón de la Copa en 2014 y que sufrió en la primera parte ante un trabajador CAI Zaragoza guiado por Henk Norel y que al descanso vencía por 4. Pero en la segunda parte y de la mano de Rudy el Madrid se paseó y acabó venciendo por 12, 85-73.
Los anfitriones del Gran Canaria tenían sus sueños puestos en esta Copa pero el Joventut de un rejuvenecido Sergi Vidal (21 puntos) acabó con ellos en el último cuarto, a pesar de los esfuerzos de Kuric. 67-74. La Copa se quedaba sin equipo local pero no sin interés. Ni mucho menos.
El sábado venía a confirmar si la final era la esperada o si había sorpresa. La semifinal más esperada desde el sorteo, Barça- Unicaja estuvo tremendamente igualada, con los malagueños por delante en el último cuarto pero con un último arreón culé que los llevó a la final, 87-79.
En la otra semi, el Joventut sustentado por el pilar Savané (de vuelta en sus queridas Canarias) vencía por 6 al descanso al Madrid, que otra vez tenía que remontar y lo hizo de la mano de Llull y su guardia pretoriana con el Chacho y Rudy a la cabeza. Al final 83-100.
El domingo presentaba pues una final a la que estamos muy acostumbrados ya, Real Madrid-Barcelona, los dos colosos del basket español y casi que también del continental. El partido apuntaba a igualado y así lo fue. Nadie se despegaba. La primera parte la ganó el Barça, 42-41. Por tercera vez en tres partidos, los de Laso debían remontar en la segunda parte. Y como siempre, el equipo de los terceros cuartos subió líneas en defensa y se marchó al último periodo 7 arriba. 57-64. Los de Xavi Pascual resurgieron y el partido llegó a su desenlace con todo por decidir, 71 iguales. Pero los blancos gestionaron mejor sus últimas posesiones y se llevaron la Copa, 71-77 a pesar del 25+11 de Ante Tomic ante sus ex. Sus 40 puntos de valoración supone superar el récord de 39 de Pau Gasol en una final de Copa ACB. Rudy con 16 puntos y 5 asistencias fue el MVP del torneo, donde estuvo muy regular aportando mucho en todas las facetas del juego en los tres partidos.

El Real Madrid lograba su 25º título copero (séptimo en todas las competiciones bajo la batuta de Pablo Laso) para aumentar su renta con los barcelonistas y sus 23 Copas. Además Rudy se convertía en el primer jugador en ser 3 veces MVP, dos con el Madrid y una con el Joventut. Los de siempre le ayudaron a lograrlo. Llull, Sergio y Felipe Reyes; a los que se unió Ayón y sobre todo Nocioni, que protagonizó la gesta de la Copa. Sufrió un esguince en semis y jugó la final con el tobillo hinchado pero aún así fue un perro de presa que cogió 7 rebotes y taponó 4 veces a las torres catalanas. Él más que nadie ejemplificó, las ganas de ganar del Real Madrid.

Todo puede pasar

Gran Canaria acogerá del 19 al 22 de febrero la 79ª edición de la Copa del Rey. El Gran Canaria Arena será la sede de todos los encuentros en una competición que se disputará de jueves a domingo y donde cualquiera puede ganar. Y digo cualquiera porque este año Real Madrid y Barcelona no son las apisonadoras que solían ser. Eso sí, un Clásico en la final sigue siendo muy probable. Una vez realizado el sorteo del cuadro ya tenemos una imagen de como va a ser la Copa, aunque luego será totalmente impredecible (no hay más que recordar el tiro ganador de Llull la pasada edición para ver la magia de este torneo). El jueves 19 la Copa comenzará con un Barcelona-Valencia. El Barça no está al cien por cien por las bajas de Navarro y Oleson, pero en cuanto los recupere y adquiera velocidad de crucero será muy difícil de parar. Con todo el equipo es muy superior a un Valencia de capa caída este año tras la excepcional temporada pasada y que de hecho, acaba de despedir a Perasovic. Carles Duran le sucede en el banquillo. Por lo tanto, unos azulgrana sin bajas deberían pasar pero sin los dos cracks arriba mencionados, las posibilidades valencianas suben. Y después de este partido, el líder de la ACB, el equipo más en forma en España (la Euroliga es otro tema), el Unicaja se enfrenta al Bilbao Basket. Si los de Joan Plaza mantienen su nivel actual, con Granger, Vázquez y compañía en estado de gracia, Bilbao puede olvidarse de la Copa. Si no, comandados por Mumbrú, pueden dar más de un susto. El viernes 20 se cierran los cuartos con un Real Madrid-CAI Zaragoza. Los blancos tampoco están teniendo su mejor año pero aún así son mejores que los maños, para los que meterse en la Copa ya fue un regalo. Si Llull, Chacho, Felipe, Rudy y alguno más están finos , los blancos no tendrán problemas. Y a continuación, los anfitriones del Gran Canaria se la jugarán contra el Joventut. Un conjunto, el de Badalona, que está en su mejor momento desde la era Rudy pero que tiene el hándicap de jugar con el ambiente de la isla en su contra. Quizás el cuarto de final más bonito e igualado. Las semis enfrentarán a los ganadores del jueves y a los del viernes con lo que en principio se espera un Barça-Unicaja a cara de perro y un Granca- Real Madrid. Pero en la Copa todo puede ser. La final entre los dos grandes es posible pero llegue quien llegue no hay un favorito claro. Solo queda disfrutar.

...a soldado antiguo

Nocioni llegó a los Chicago Bulls en el 2004. Una franquicia histórica, que 6 años antes ganaba su sexto anillo, y que vivía una larga travesía por el desierto tras la marcha del más grande, de MJ. En la ciudad del viento, Andrés era un sexto hombre importante, promediando 8 puntos y 5 rebotes por partido, que ayudaron a su equipo a volver a Playoffs. Pero en una serie muy igualada y a pesar de tener el factor cancha a favor, Chicago caía antes los Wizards 4 a 2. En la segunda temporada el Chapu creció hasta los 13 puntos y 6 rebotes. No era titular siempre pero era importante. Hinrich era el base con Luol Deng y Tyson Chandler de ayudantes. Duhon también ayudaba desde el banco y esa temporada llegó Ben Gordon. El conjunto no funcionaba bien y marchaban 31-39 a 12 partidos del final, casi fuera de la postemporada. Pero Nocioni quería marcha y ayudó a un 10-2 para finalizar la Liga regular con 19 puntos y 10 rebotes de media en ese final. Pero Miami Heat, el que sería campeón ese año, se cruzó en su camino (4-2). El verano de ese 2006 lo pasó el Chapu jugando un Mundial en Japón. Argentina, campeona olímpica, era de las favoritas y llegó a semis. Allí estaba España, con amigos y ex compañeros del Chapu. En un partido igualado, Calderón, su amigo, ponía uno arriba a España desde el tiro libre. Manu Ginóbili se la jugó pero ante la mirada de los 5 españoles sacó la bola a la esquina, al triple, donde esperaba Andrés. Lo que pasó es historia y da para otro artículo. España fue campeona y USA birló el bronce a Argentina.

En la 06-07, Nocioni tuvo problemas físicos y se perdió 29 partidos pero con 14 puntos y 6 rebotes hizo su mejor año y los Bulls su mejor balance con él, 49-33. Ben Wallace y P.J. Brown se habían unido al equipo dirigido por Scott Skiles. Miami cayó en venganza del año anterior. Barridos 4 a 0 a pesar de Wade, Shaq y Chocolate Blanco Williams. Los Pistons de Prince, Rasheed, Billups y Rip Hamilton acabaron con la mejor temporada de un equipo de Andrés en la NBA (4-2). El año siguiente fue duro. Andrés mantuvo sus números pero el equipo no. 33-49 y vacaciones anticipadas. La buena noticia, que ese año debutó Joakim Noah en Chicago, hoy clave en la franquicia. La otra buena noticia fueron los Juegos de Pekín, donde Argentina fue el primero de los mortales (USA y España jugaban a otra cosa) y ganó el bronce a Lituania.

Empezó la temporada en 2008 y el Chapu perdía importancia en el equipo. Del Negro, nuevo míster, no confiaba tanto en él y Derrick Rose y Tyrus Thomas llegaban para acaparar minutos en la rotación. En febrero, un macrotraspaso Bulls-Kings mandaba a Andrés a California, a Sacramento. Allí volvió a sus mejores números, 14 y 6, en un equipo que ganó 17 partidos de 82. Nocioni no pudo soportar eso y declaró que si Chicago era una banda, los Kings eran dos. Contento no estaba no. Y tuvo que aguantar otro año de horror, de 25 victorias y de peores números en su haber. En junio de 2010 lo mandan a los Sixers, otro erial. Aunque Iguodala y Holiday los llevan a PO, Miami, otra vez los Heat, los elimina en 5 partidos. La alegría para Nocioni, el Torneo de las Américas que ganan a Brasil con 12 puntos y 6 rebotes para el alero de media, aunque no pudo jugar la final. En la 11-12 juega once partidos en los Kings que lo cortan. Ya puede irse de la NBA y volver a Europa. Vuelve a casa, claro está, a Vitoria. Desde marzo juega 8 partidos de Liga regular. Los vascos, terceros, se meten en playoffs pero caen en semis, 3 a 2 ante el Real Madrid. En verano vuelve a una gran competición con su querida Argentina, los Juegos de Londres. Argentina en el epílogo de su generación de oro, llega a semifinales, eliminando al eterno rival, Brasil, en cuartos y cayendo ante la invencible USA y en el partido por el bronce ante Rusia. Scola, Ginóbili, Prigioni, Delfino y el Chapu escribían su última página importante con la albiceleste. En el Mundial de 2014, algunos de ellos se volvieron a juntar, Andrés entre ellos, para caer por 20 en octavos ante Brasil. Nada más doloroso. En la 12-13, el Chapu vuelve a disputar una temporada completa con el Baskonia. Segundos en la Liga caen en cuartos de playoffs con Gran Canaria, en semis de Copa contra el Barça y en cuartos de Euroliga contra CSKA. Con 14 puntos y 5 rebotes de media en Liga y similares en Europa, Nocioni demuestra que en el Viejo Continente aún puede ser importante y fue elegido en el mejor quinteto de la ACB.

La pasada temporada y pese a sus 34 años el Chapu mete 14 puntos en Liga regular llevando al Laboral Kutxa al sexto puesto en Liga y hace 13 y 6 rebotes de media en playoffs en la serie de cuartos que pierden frente al Barcelona. En la Copa del Rey también caen en cuartos, ante Valencia y por un punto. En Euroliga, los vitorianos no pasan del Top 16. En verano de 2014 llegaría el fichaje por el Real Madrid pero esa historia aún se está escribiendo con jugadas como la protagonizada por él ante el CAI.

De soldado nuevo

“Soldados antiguos a vanguardia, soldados nuevos a retaguardia”. Uno de los mandos del Tercio Viejo de Cartagena grita sin dudar esta frase a sus hombres. Es el final de la batalla de Rocroi. El ejército español ha sido aniquilado y solo unos pocos resisten en pie sin intención de rendirse. El último Tercio en liza se prepara para rechazar una carga más, la que saben definitiva. No saldrán de allí con vida. Don Diego Alatriste, veterano de guerra se sitúa en vanguardia. Justo detrás se sitúa el joven Iñigo de Balboa, su pupilo, nuevo en la infantería española. Un solo gesto de cabeza de Diego, firme y serio, lo envía hacia las últimas filas.

Esta es la descripción de una de las más famosas escenas de la película Alatriste, protagonizada por Viggo Mortensen. Escena que ilustra como en ocasiones, ser veterano, ser tildado de viejo por algunos, no es malo sino que da un instinto asesino y una resistencia especial a las heridas. Viene esto al caso porque quiero hablaros de un jugador especial, de un soldado antiguo.

Andrés para su familia, el Chapu para sus amigos y compatriotas argentinos y Nocioni, un apellido temido por sus rivales y querido por muchos aficionados. Nació en Gálvez, un pueblo de la provincia argentina de Santa Fe hace ya 35 años. Ha crecido mucho desde el año 79, en plena dictadura de Videla, hasta alcanzar los 2.01 metros y los 102 kilos de puro músculo que atesora. Se decantó por el básquet como lo llaman los argentinos y se le dio bien. A los 16 años jugaba en Racing Club, a los 17 en el Olimpia de Venado Tuerto, el club histórico de su Santa Fe natal, campeón de Argentina y de Sudámerica en el 96 bajo el mando de Julio Lamas. Un Julio clave en la carrera de Nocioni. Del 97 al 99, el Chapu jugó en el Independiente de General Pico en la Pampa argentina, siendo su gran figura, mejor sexto hombre de la Liga. Y llegó su momento.

17 de julio de 1999. Preolímpico clasificatorio para Sídney 2000.  Julio Lamas convoca a Nocioni. En el partido contra Estados Unidos (con Kidd, Payton, Houston, Hardaway) un joven pelirrojo se atreve a machacar a aro pasado ante la defensa de Garnett y Tim Siglo XXI Duncan. Nótese que dos jugadores clave en la historia del baloncesto del siglo XXI empezaron a brillar matando sobre KG. Pau Gasol copió a Nocioni por tanto. Las 10.000 personas que abarrotan el Roberto Clemente de San Juan de Puerto Rico no se lo creen. Su entrenador y sus compañeros Montecchia, Scola, Ginóbili, Espil, Leo Gutiérrez, Sconochini o Victoriano sí lo hacen, porque saben de lo que es capaz. Los americanos toman nota. Sus suplentes aplauden. Los titulares se miran sorprendidos. Larry Brown pide tiempo muerto para diseñar la venganza de Garnett. Después del partido lo recomendará a las universidades americanas y los medios estadounidenses ensalzarán a ese atrevido pibe. Argentina acaba tercera tras USA y Canadá y no va a los Juegos. Pero el TAU Cerámica, el Baskonia de Vitoria ha puesto sus ojos en él. Concretamente Alfredo Salazar, secretario técnico del club. Por problemas de cupos, hasta que no obtiene la nacionalidad italiana que se adivina por su apellido, lo envían a la LEB a jugar en Manresa. Allí destroza defensas y la revista Gigantes lo escoge mejor jugador de la categoría de plata. Categoría pequeña para él.

Nocioni llega a la capital de Álava. A un club que solo ha ganado una Recopa de Europa y dos Copas del Rey. En el 2002 el Baskonia es cuarto en la Liga Regular pero se carga al Barça en semis y apabulla 3-0 al Unicaja en la final. La Copa del Rey en casa, en Vitoria se la ganan por dos puntos al equipo blaugrana. Bajo la batuta de Ivanovic y con sus compatriotas Scola, Oberto y Sconochini en el equipo, más Foirest, un joven Sergi Vidal y sobre todo, Elmer Bennett y Dejan Tomasevic, el TAU se convierte en la referencia en España. Al año siguiente sexto puesto en Liga, el Unicaja en cuartos de final les devuelve la afrenta del desenlace liguero del año anterior y el Barça la del copero, ganándoles por 6 la final. En esta temporada había llegado al equipo un joven base cuyo nombre os sonará. José Manuel Calderón. El 2004 fue el último año de Nocioni en Baskonia. El TAU arrasa en la Liga Regular con 28-6 de récord y 5 triunfos sobre el segundo pero, en playoffs se estrella en semifinales contra el Estu (3-2). Nocioni es elegido MVP de la temporada pero no le sabe a nada. Su equipo con las incorporaciones de Prigioni, Macijauskas y un imberbe Splitter debería haber sido invencible. En la Euroliga, la eterna asignatura pendiente del Chapu, su equipo que venía de perder la final de la primera edición con la Bennetton de Messina y Ginóbili no pisó la Final Four en sus tres años de blanco. Llegaría las tres temporadas siguientes sin él. Nada de eso fue su culpa. Promedió casi 15 puntos por partido en Vitoria, más del 50% en tiros de dos y cerca del 40 en triples. Tuvo exhibiciones como los 48 de valoración en Treviso. Pero como le ha pasado muchas veces en su vida, el equipo se le quedó pequeño.

Y eso que no solo del Baskonia vivía el Chapu. Su pasión era y es la albiceleste, la selección nacional de Argentina, comandada estos años por Rubén Magnano. Con ella ganó la Copa de las Américas de 2001 apalizando al eterno rival, Brasil, por 19 puntos, con Ginóbili haciendo maravillas. En el Mundobasket 2002, el disputado en Indianápolis, en el que USA cayó en cuartos ante Yugoslavia en el peor fracaso de su historia y acabó sexta tras perder el último partido con España: Argentina se trajo la plata. Pudo con Brasil y Alemania en los cruces y solo cedió ante los balcánicos de su compañero Tomasevic, Divac, Stojakovic y sobre todo, Dejan Bodiroga. Las asistencias de Pepe Sánchez y la exhibición de Oberto en la final no fueron suficientes. 13 puntos y 5 rebotes de media hizo el Chapu en el Mundial.

En 2004, el gran año de Nocioni en Vitoria pese al fracaso en la ACB también lo fue en la selección. En los Juegos Olímpicos de Atenas, Argentina fue tercera en el grupo inicial perdiendo con España e Italia. Pero en cuartos se deshizo de Grecia por 5 y en semis acabó con USA por 8. En la final no tuvo piedad de Italia y venció fácil 84-69. Argentina y Andrés eran oro olímpico. Y con él, Oberto, Scola, Delfino, Herrmann, Sconochini, Pepe Sánchez, Montecchia, Leo Gutiérrez, Ginóbili, Wolkowyski y Gabi Fernández.

Y en este momento, el Chapu Nocioni voló hasta lo más alto. Llegó a la NBA. …