Ya se conocen los quintetos iniciales para el All-Star Game de la NBA y lo que al principio parecía un sueño y luego una posibilidad se ha transformado en una realidad. Los hermanos Gasol, Pau y Marc serán titulares cada uno en una Conferencia, Este y Oeste respectivamente. Los votos de los aficionados de todo el mundo han decidido que el Partido de las Estrellas del domingo 15 de febrero (broche final al fin de semana del All-Star, que comienza el día 13) lo disputen LeBron James (Cleveland Cavaliers), Carmelo Anthony (NY Knicks), Kyle Lowry (Toronto Raptors), John Wall (Washington Wizards) y nuestro Pau Gasol (Chicago Bulls) por el equipo del Este y Marc Gasol (Memphis Grizzlies), Blake Griffin (LA Clippers), Anthony Davis (NO Pelicans), Steph Curry (GS Warriors) y Kobe Bryant (LA Lakers) por el Oeste, aunque Kobe podría ser baja por lesión y sería sustituido por James Harden (Houston Rockets).
Los hermanos Gasol serán la segunda pareja de hermanos que disputen y se enfrenten en un All-Star tras los gemelos Van Arsdale, Tom (Cincinnati) y Dick (Phoenix) en 1970 y 71. Eso sí, los primeros en hacerlo como titulares son los Gasol. Además Pau y Marc son los primeros europeos de la historia en ser titulares por elección popular. Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks) ya lo fue antes pero como recambio de un titular lesionado.
Para Pau será su quinta presencia en el partido tras la de 2006 en los Grizzlies y las tres consecutivas 2009-11 como jugador angelino. En una segunda juventud, el mayor de los Gasol, a sus 34 años fue el segundo más votado de su Conferencia solo por detrás de King James. Lleva 24 dobles dobles esta temporada y ha batido su récord de anotación con 46 puntos a los Bucks. 18,7 puntos y 11,4 rebotes en estos momentos para Pau en la Regular Season.
Para Marc será su segunda participación en un All-Star tras la de 2012. Se convierte en el primer jugador titular defendiendo la camiseta de Memphis. Está anotando casi 20 puntos por partido esta temporada, 19,2 concretamente y 8,3 rebotes.
El mítico pabellón del Madison Square Garden de Nueva York será el escenario de un duelo histórico que ya en el salto inicial podría depararnos una foto para la posteridad si enfrenta a los dos hermanos. P.D: la NBA con sus héroes nos ha deparado otro momento histórico esta semana. Klay Thompson, el escolta de GS Warriors, los líderes de la Liga ha batido el récord de puntos en un cuarto con los 37 que anotó en el tercero contra Sacramento en el partido jugado en Oakland. Thompson anotó sin fallo 9 triples, 4 tiros de dos y 2 tiros libres en ese cuarto para un total de 52 en el partido. Merece la pena ver el vídeo.
Gran Canaria acogerá del 19 al 22 de febrero la 79ª edición de la Copa del Rey. El Gran Canaria Arena será la sede de todos los encuentros en una competición que se disputará de jueves a domingo y donde cualquiera puede ganar. Y digo cualquiera porque este año Real Madrid y Barcelona no son las apisonadoras que solían ser. Eso sí, un Clásico en la final sigue siendo muy probable. Una vez realizado el sorteo del cuadro ya tenemos una imagen de como va a ser la Copa, aunque luego será totalmente impredecible (no hay más que recordar el tiro ganador de Llull la pasada edición para ver la magia de este torneo).
El jueves 19 la Copa comenzará con un Barcelona-Valencia. El Barça no está al cien por cien por las bajas de Navarro y Oleson, pero en cuanto los recupere y adquiera velocidad de crucero será muy difícil de parar. Con todo el equipo es muy superior a un Valencia de capa caída este año tras la excepcional temporada pasada y que de hecho, acaba de despedir a Perasovic. Carles Duran le sucede en el banquillo. Por lo tanto, unos azulgrana sin bajas deberían pasar pero sin los dos cracks arriba mencionados, las posibilidades valencianas suben. Y después de este partido, el líder de la ACB, el equipo más en forma en España (la Euroliga es otro tema), el Unicaja se enfrenta al Bilbao Basket. Si los de Joan Plaza mantienen su nivel actual, con Granger, Vázquez y compañía en estado de gracia, Bilbao puede olvidarse de la Copa. Si no, comandados por Mumbrú, pueden dar más de un susto.
El viernes 20 se cierran los cuartos con un Real Madrid-CAI Zaragoza. Los blancos tampoco están teniendo su mejor año pero aún así son mejores que los maños, para los que meterse en la Copa ya fue un regalo. Si Llull, Chacho, Felipe, Rudy y alguno más están finos , los blancos no tendrán problemas. Y a continuación, los anfitriones del Gran Canaria se la jugarán contra el Joventut. Un conjunto, el de Badalona, que está en su mejor momento desde la era Rudy pero que tiene el hándicap de jugar con el ambiente de la isla en su contra. Quizás el cuarto de final más bonito e igualado.
Las semis enfrentarán a los ganadores del jueves y a los del viernes con lo que en principio se espera un Barça-Unicaja a cara de perro y un Granca- Real Madrid. Pero en la Copa todo puede ser. La final entre los dos grandes es posible pero llegue quien llegue no hay un favorito claro. Solo queda disfrutar.
Nocioni llegó a los Chicago Bulls en el 2004. Una franquicia histórica, que 6 años antes ganaba su sexto anillo, y que vivía una larga travesía por el desierto tras la marcha del más grande, de MJ. En la ciudad del viento, Andrés era un sexto hombre importante, promediando 8 puntos y 5 rebotes por partido, que ayudaron a su equipo a volver a Playoffs. Pero en una serie muy igualada y a pesar de tener el factor cancha a favor, Chicago caía antes los Wizards 4 a 2. En la segunda temporada el Chapu creció hasta los 13 puntos y 6 rebotes. No era titular siempre pero era importante. Hinrich era el base con Luol Deng y Tyson Chandler de ayudantes. Duhon también ayudaba desde el banco y esa temporada llegó Ben Gordon. El conjunto no funcionaba bien y marchaban 31-39 a 12 partidos del final, casi fuera de la postemporada. Pero Nocioni quería marcha y ayudó a un 10-2 para finalizar la Liga regular con 19 puntos y 10 rebotes de media en ese final. Pero Miami Heat, el que sería campeón ese año, se cruzó en su camino (4-2). El verano de ese 2006 lo pasó el Chapu jugando un Mundial en Japón. Argentina, campeona olímpica, era de las favoritas y llegó a semis. Allí estaba España, con amigos y ex compañeros del Chapu. En un partido igualado, Calderón, su amigo, ponía uno arriba a España desde el tiro libre. Manu Ginóbili se la jugó pero ante la mirada de los 5 españoles sacó la bola a la esquina, al triple, donde esperaba Andrés. Lo que pasó es historia y da para otro artículo. España fue campeona y USA birló el bronce a Argentina.
En la 06-07, Nocioni tuvo problemas físicos y se perdió 29 partidos pero con 14 puntos y 6 rebotes hizo su mejor año y los Bulls su mejor balance con él, 49-33. Ben Wallace y P.J. Brown se habían unido al equipo dirigido por Scott Skiles. Miami cayó en venganza del año anterior. Barridos 4 a 0 a pesar de Wade, Shaq y Chocolate Blanco Williams. Los Pistons de Prince, Rasheed, Billups y Rip Hamilton acabaron con la mejor temporada de un equipo de Andrés en la NBA (4-2). El año siguiente fue duro. Andrés mantuvo sus números pero el equipo no. 33-49 y vacaciones anticipadas. La buena noticia, que ese año debutó Joakim Noah en Chicago, hoy clave en la franquicia. La otra buena noticia fueron los Juegos de Pekín, donde Argentina fue el primero de los mortales (USA y España jugaban a otra cosa) y ganó el bronce a Lituania.
Empezó la temporada en 2008 y el Chapu perdía importancia en el equipo. Del Negro, nuevo míster, no confiaba tanto en él y Derrick Rose y Tyrus Thomas llegaban para acaparar minutos en la rotación. En febrero, un macrotraspaso Bulls-Kings mandaba a Andrés a California, a Sacramento. Allí volvió a sus mejores números, 14 y 6, en un equipo que ganó 17 partidos de 82. Nocioni no pudo soportar eso y declaró que si Chicago era una banda, los Kings eran dos. Contento no estaba no. Y tuvo que aguantar otro año de horror, de 25 victorias y de peores números en su haber. En junio de 2010 lo mandan a los Sixers, otro erial. Aunque Iguodala y Holiday los llevan a PO, Miami, otra vez los Heat, los elimina en 5 partidos. La alegría para Nocioni, el Torneo de las Américas que ganan a Brasil con 12 puntos y 6 rebotes para el alero de media, aunque no pudo jugar la final. En la 11-12 juega once partidos en los Kings que lo cortan. Ya puede irse de la NBA y volver a Europa. Vuelve a casa, claro está, a Vitoria. Desde marzo juega 8 partidos de Liga regular. Los vascos, terceros, se meten en playoffs pero caen en semis, 3 a 2 ante el Real Madrid. En verano vuelve a una gran competición con su querida Argentina, los Juegos de Londres. Argentina en el epílogo de su generación de oro, llega a semifinales, eliminando al eterno rival, Brasil, en cuartos y cayendo ante la invencible USA y en el partido por el bronce ante Rusia. Scola, Ginóbili, Prigioni, Delfino y el Chapu escribían su última página importante con la albiceleste. En el Mundial de 2014, algunos de ellos se volvieron a juntar, Andrés entre ellos, para caer por 20 en octavos ante Brasil. Nada más doloroso. En la 12-13, el Chapu vuelve a disputar una temporada completa con el Baskonia. Segundos en la Liga caen en cuartos de playoffs con Gran Canaria, en semis de Copa contra el Barça y en cuartos de Euroliga contra CSKA. Con 14 puntos y 5 rebotes de media en Liga y similares en Europa, Nocioni demuestra que en el Viejo Continente aún puede ser importante y fue elegido en el mejor quinteto de la ACB.
La pasada temporada y pese a sus 34 años el Chapu mete 14 puntos en Liga regular llevando al Laboral Kutxa al sexto puesto en Liga y hace 13 y 6 rebotes de media en playoffs en la serie de cuartos que pierden frente al Barcelona. En la Copa del Rey también caen en cuartos, ante Valencia y por un punto. En Euroliga, los vitorianos no pasan del Top 16. En verano de 2014 llegaría el fichaje por el Real Madrid pero esa historia aún se está escribiendo con jugadas como la protagonizada por él ante el CAI.
